Cómo saber si tengo chinches en la cama, el colchón o la ropa

Si encuentra una sola de estas señales, haga la revisión completa de abajo y guarde una muestra o una foto clara para que un profesional la confirme.

Gráfico: resumen de esta guía, hecho por nuestro equipo con los datos de las fuentes citadas.

Por qué las picaduras no sirven de prueba

La EPA dice que las picaduras no son un indicador certero: se parecen a las de mosquitos u otros insectos, a sarpullidos e incluso a urticaria, y algunas personas no reaccionan en absoluto (EPA). Además, el Departamento de Salud de Washington señala que en algunas personas las picaduras pueden tardar hasta 14 días en aparecer (WA DOH). El Departamento de Salud Pública de Illinois va más lejos: las marcas en la piel solo deben atribuirse a chinches si también se encuentran chinches identificadas (IDPH).

En la práctica: si tiene ronchas y no encuentra ninguna señal en la cama, no compre insecticidas todavía. Revise, y si las ronchas siguen, consulte también a un médico.

Las cinco señales, una por una

Señal	Cómo se ve	Fuente
Chinche adulta	Plana, ovalada, café rojiza, de hasta 1/4 de pulgada; parecida a una semilla de manzana. Después de comer se ve más roja y abultada	IDPH
Manchas oscuras	Puntos de excremento que se corren en la tela como un marcador	EPA
Manchas color óxido	Rojizas, causadas por chinches aplastadas	EPA
Huevos	Alrededor de 1 mm, blanquecinos o amarillo claro, difíciles de ver sin lupa	EPA, UKY
Pieles mudadas	Cáscaras vacías color ámbar o café claro que dejan las ninfas al crecer	IDPH, UKY

Con infestaciones fuertes, Illinois y Washington mencionan también un olor dulce y rancio (WA DOH). No dependa del olfato: en una infestación pequeña no se nota, y es justo cuando más conviene encontrarlas.

Cómo revisar la cama, paso a paso

Necesita una linterna, una lupa, una tarjeta vieja (de crédito o de regalo) para pasar por las grietas, bolsas de plástico y toallas de papel. Esa es la lista que da Alberta Health Services (Alberta Health Services). La luz puede hacer que las chinches se queden quietas unos minutos y luego corran a esconderse, así que mire con calma.

1. Quite las sábanas y fundas y revíselas sobre una superficie clara antes de lavarlas. Busque manchas oscuras y rojizas.
2. Recorra las costuras, pliegues y etiquetas del colchón por arriba y por abajo, y cualquier rotura en la tela. Ahí es donde la EPA dice que se esconden cerca de la cama (EPA).
3. Ponga el colchón y la base de pie. La Universidad de Kentucky recomienda colocarlos en posición vertical para ver todas las superficies, y avisa que la base ofrece muchos escondites, sobre todo donde la tela está grapada a la madera (UKY).
4. Revise el armazón y la cabecera, incluidas las grietas, los agujeros de tornillos y la parte de atrás. Pase la tarjeta por las grietas para sacar lo que haya.
5. Siga hacia afuera. El Departamento de Salud Pública de Illinois dice que las chinches suelen encontrarse a no más de 20 pies (6 m) de la cama (IDPH). Revise mesas de noche (saque los cajones), sillones, zócalos, cuadros y bordes de alfombras.
6. Anote lo que encuentra y dónde. La guía de Penn State recomienda llevar un registro por escrito por habitación para dárselo al profesional (Penn State).

Un detalle práctico de la EPA: si en una grieta cabe una tarjeta de crédito, también cabe una chinche (EPA). Revise los enchufes solo con la vista; la guía de Penn State advierte que no se introduzca ningún objeto donde hay cables.

Chinches en la ropa

Las chinches viajan en ropa, equipaje y muebles usados (WA DOH). Si cree que su ropa estuvo cerca de chinches (por ejemplo, después de un viaje):

• Lave y seque con calor. Washington recomienda lavar la ropa en agua caliente y secarla en caliente por un mínimo de 20 minutos (WA DOH). La guía de Penn State dice que lo que tenga manchas se lave a 140 °F y se seque a la temperatura máxima por lo menos 20 minutos.
• Si no puede lavar enseguida, póngala en la secadora a la temperatura más alta o guárdela en una bolsa de plástico cerrada hasta poder secarla (Penn State).
• Después de un viaje, Washington sugiere revisar el equipaje en un área aislada, como el garaje, y pasar la ropa de las bolsas directo a la lavadora.
• Guarde lo ya secado en bolsas selladas hasta estar seguro de que no hay chinches en la casa (Penn State).

En la ropa guardada las señales son las mismas: puntos oscuros en las costuras y pliegues, pieles mudadas y, a veces, chinches vivas.

¿Es una chinche u otro bicho?

La EPA advierte que otros insectos, como los escarabajos de las alfombras, se confunden fácilmente con chinches (EPA). La guía de Penn State agrega los escarabajos araña y las cucarachas recién nacidas (Penn State).

Si ve...	Probablemente es	Por qué
Bicho plano, ovalado, café rojizo, en costuras del colchón	Chinche	Forma y lugar coinciden con la descripción de IDPH
Bicho redondo, con manchas blancas, cafés y negras, en ventanas o alfombras	Escarabajo de alfombra	No es plano ni de un solo color
Bicho pequeño, alargado y que corre rápido	Puede ser una cucaracha joven	Penn State la incluye entre las confusiones comunes

Si sospecha lo último, vea nuestra guía sobre cucarachas pequeñas en la cocina y cómo saber si es la cucaracha alemana. Ante la duda, guarde el bicho en una bolsa o frasco cerrado: Illinois recomienda que un especialista identifique la plaga antes de aplicar pesticidas (IDPH).

Qué no hacer

• No use bombas de insecticida ("foggers") ni nebulizadores. La guía de Penn State dice que pueden empeorar la situación y que los aerosoles y fumigadores no son eficaces contra las chinches (Penn State).
• No rocíe insecticidas "por si acaso". La misma guía dice que el uso preventivo de pesticidas no previene las chinches y puede exponer a su familia a químicos sin necesidad. Cualquier pesticida contra chinches debe aplicarlo un profesional con licencia.
• No tire el colchón a la primera señal. Penn State dice que por lo general no hace falta deshacerse de muebles ni ropa de cama al principio; limpiarlos y cubrirlos con una funda es lo más adecuado.
• No se lleve muebles ni colchones de la calle. Es una de las formas en que las chinches entran a las casas, según Penn State y Washington.

Cuándo llamar a un profesional

Si encuentra cualquier señal clara, llame a una empresa de control de plagas con licencia. La Universidad de Kentucky dice que por lo general es buena idea, porque las chinches se esconden en muchos lugares pequeños y la inspección y el tratamiento tienen que ser muy minuciosos (UKY). La guía de Penn State aconseja pedir una inspección antes de la cotización, un plan por escrito, y esperar por lo menos dos visitas de tratamiento y una tercera de seguimiento.

Si vive en un apartamento, avise al administrador: Kentucky señala que las chinches se pueden dispersar entre apartamentos y que puede ser necesario revisar las unidades vecinas.

Si usted o alguien en casa estuvo expuesto a un pesticida y tiene preguntas, llame al Centro de Control de Envenenamiento, 1-800-222-1222, las 24 horas (Penn State).