Cómo saber si hay ratones en el techo o en las paredes

Gráfico: resumen de esta guía, hecho por nuestro equipo con los datos de las fuentes citadas.

Las señales, en orden de importancia

1. Excremento. Es la señal más común. El de ratón mide de 1/8 a 1/4 de pulgada, es negro y tiene punta (UNL). En el ático, búsquelo sobre el aislante, a lo largo de las vigas y junto a cajas guardadas. Vea nuestra guía para diferenciar excremento de ratón y de cucaracha.
2. Ruidos de noche. Rasguños, carreras cortas y roer dentro de paredes y techos. El Servicio de Parques Nacionales dice que la actividad de ratones se descubre muchas veces así: al ver uno o al oír movimiento en paredes y techos (NPS).
3. Mordidas. Marcas frescas en cartón, madera, cables o envases de comida (EPA). En ratones, las marcas de dientes son muy finas, de unos 1/32 de pulgada de ancho (UNL).
4. Nidos. Bolitas de papel, tela o aislante triturado en un rincón protegido (EPA).
5. Manchas de grasa. Rayas oscuras donde el roedor roza su pelo contra vigas, tuberías y paredes al pasar siempre por el mismo camino (UC IPM, ratas).
6. Olor rancio que sale de un área escondida (EPA).

Revisión paso a paso (30 a 45 minutos)

Lo que necesita: guantes, mascarilla, linterna potente, y si tiene, una linterna de luz ultravioleta. Con luz UV, la orina de ratón brilla con un tono blanco azulado; como otras cosas también brillan, úsela para confirmar junto con otras señales (NPS).

1. Escuche primero. Una o dos noches, anote a qué hora y en qué pared o parte del techo oye ruido. Eso le dice dónde buscar.
2. Entre al ático o al espacio del techo de día, con guantes y mascarilla. Revise la orilla del aislante, las esquinas donde el techo se junta con las paredes exteriores y alrededor de las cajas guardadas.
3. Siga los cables y tuberías que suben desde las paredes. Los roedores usan esas rutas. Busque excremento, mordidas y manchas de grasa.
4. Dentro de la casa, revise debajo del fregadero, detrás de la estufa y el refrigerador, y dentro de los gabinetes que tocan las paredes donde oyó ruido.
5. Afuera, camine alrededor de la casa y busque huecos donde entran tuberías, cables y ventilas, y espacios en los aleros. Un ratón pasa por una abertura de 1/4 de pulgada (UC IPM, ratones). Revise también ramas o enredaderas que toquen la casa: los ratones trepan muy bien.
6. Prueba del talco o la harina: espolvoree una capa fina en el piso de un pasillo sospechoso del ático y revise a la mañana siguiente si hay huellas.

Qué significa "listo": si después de dos semanas de haber sellado los huecos no hay excremento nuevo, ni huellas en el polvo, ni ruido de noche, es buena señal.

¿Ratón, rata o ardilla?

• Ratón: excremento de 1/8 a 1/4 de pulgada; ruidos ligeros y rápidos, de noche (UNL).
• Rata: excremento claramente más grande, ruido más fuerte. UC IPM menciona los ruidos en el ático o en techos falsos como señal de ratas, sobre todo de la rata de techo (UC IPM, ratas).
• Ardillas y otros animales: ruido más pesado y muchas veces de día, al amanecer o al atardecer. Para animales silvestres, llame a un servicio de control de fauna.

Cómo cerrarles el paso (sin químicos)

• Selle huecos con malla metálica o lana de acero gruesa. UC IPM advierte que la espuma expansiva, el plástico, la goma o la madera no sirven porque los ratones los roen (UC IPM, ratones).
• Recorte ramas y plantas que tocan la casa o suben por las paredes (UC IPM, ratones).
• Guarde la comida y la basura en envases cerrados, también la comida de mascotas.
• Trampas mecánicas: UC IPM dice que, en la mayoría de los casos, las trampas funcionan bien y son un buen primer paso. Póngalas pegadas a la pared, detrás de objetos y donde encontró excremento, lejos de niños y mascotas (UC IPM, ratones).

Para limpiar excremento y nidos, no barra ni aspire: moje primero con desinfectante y recoja con toallas de papel, como indican los CDC (CDC).

Cuándo llamar a un profesional

Llame a una compañía de control de plagas con licencia si encuentra señales en varias partes de la casa, si oye ruido después de sellar y poner trampas, si sospecha ratas, o si hay cables mordidos. Cualquier veneno para roedores debe aplicarlo un profesional con licencia.