Cómo evitar ratones en la estufa: dónde se meten y cómo cerrarles el paso

La estufa no es especial para un ratón. Es simplemente el mueble de la cocina con más restos de comida alrededor, menos movimiento detrás y, casi siempre, una tubería o un cable que atraviesa la pared justo ahí.

Gráfico: resumen de esta guía, hecho por nuestro equipo con los datos de las fuentes citadas.

Señales de que hay ratones en la estufa

Lo que encuentra	Qué indica	Qué hacer primero
Excrementos pequeños en el cajón de abajo o detrás de la estufa	Un ratón pasa por ahí con frecuencia	Limpiar con desinfectante, sin barrer
Papel, tela o aislante deshecho en un rincón	Un nido cerca	Buscar la entrada y poner trampas
Cables con marcas de dientes	Riesgo eléctrico o de gas	No usar la estufa hasta que la revise un técnico
Olor a almizcle al abrir el cajón	Una infestación grande o antigua	Revisar a fondo toda la cocina
Migas desaparecidas o bolsas mordidas en la alacena	El ratón come en la cocina	Guardar la comida en envases duros

UC IPM dice que los excrementos, las marcas frescas de dientes y las huellas muestran dónde están activos los ratones, que los nidos se hacen con papel finamente triturado u otro material de fibra, y que el olor a almizcle es común en infestaciones grandes o antiguas.

Por qué la estufa les atrae tanto

Comida en pequeñas cantidades. UC IPM explica que un ratón come unas 200 comidas pequeñas cada noche, por eso tiene fama de "picotear". No necesita una bolsa de arroz abierta: le bastan las migas, el arroz y la grasa que caen entre la estufa y los gabinetes, y lo que queda en el cajón de abajo.

Un escondite a pocos pasos de la comida. Según UC IPM, los ratones casi nunca se alejan más de 30 pies (unos 9 metros) de su nido y de su comida. Un espacio oscuro detrás de la estufa, con la alacena al lado, les da las dos cosas en la misma pared.

Material para el nido. La Extensión de NC State describe nidos hechos de papel masticado, aislante, cajas y telas. El cartón, las bolsas de papel guardadas junto a la estufa y el polvo acumulado detrás le sirven al ratón.

Una entrada que nadie ve. Los CDC mencionan entre los lugares para revisar dentro de casa el interior, la parte de abajo y la de atrás de los gabinetes de la cocina, detrás de los electrodomésticos y alrededor de las tuberías debajo de los fregaderos. La pared detrás de la estufa, con la toma de gas o el tomacorriente, es justo ese tipo de lugar.

El riesgo que no se ve: cables y gas

Un ratón en la estufa no es solo un problema de limpieza. UC IPM dice que los ratones dañan estructuras y vehículos al roer cables eléctricos y líneas de gas, que pueden morder los cables de los electrodomésticos, y que se cree que muchos incendios de origen desconocido los causan roedores que roen cables.

Por seguridad, antes de mover la estufa para revisar detrás, desconéctela de la corriente y, si es de gas, cierre la llave de paso. Si encuentra cables pelados, una manguera de gas mordida o huele a gas, no la use y llame a un técnico o a su compañía de gas.

Paso 1: limpie los rastros sin levantar polvo

La limpieza de excrementos tiene reglas propias. Los CDC explican cómo limpiar después de los roedores: no barrer ni aspirar orina, excrementos ni nidos, porque las enfermedades se transmiten sobre todo al respirar aire contaminado.

El método de los CDC es este:

1. Póngase guantes de goma o de plástico.
2. Rocíe la orina y los excrementos con una solución de cloro o un desinfectante registrado por la EPA hasta que estén muy mojados.
3. Deje actuar 5 minutos, o lo que indique la etiqueta del desinfectante.
4. Recoja todo con toallas de papel y tírelas en un bote de basura con tapa que se vacíe seguido.
5. Lave los guantes con agua y jabón o desinfectante antes de quitárselos, y luego lávese las manos con agua tibia y jabón.

Los CDC dan la proporción de la solución de cloro: 1 parte de cloro por 9 partes de agua, preparada en el momento.

Después de desinfectar, limpie la grasa y las migas de los costados de la estufa, del cajón de abajo y del piso detrás. Esa es la comida que mantenía al ratón ahí.

Paso 2: quite la comida fácil de la cocina

UC IPM relaciona a los ratones con las personas por nuestra costumbre de guardar cereales y granos, que son su comida favorita. En la cocina eso significa:

• Guardar arroz, avena, harina, cereal y galletas en envases duros con tapa, no en bolsas.
• Guardar la comida de las mascotas después de usarla, como piden los CDC.
• No dejar ollas con restos sobre la estufa de un día para otro.
• Sacar la basura de la cocina cada noche.

Paso 3: selle los huecos de 1/4 de pulgada

Un ratón cabe por muy poco. Los CDC dicen que pasa por un hueco del ancho de un lápiz, 1/4 de pulgada (6 milímetros), y la Extensión de la Universidad de Nebraska-Lincoln da la misma medida mínima para ratones.

Con la estufa apartada, revise:

• el hueco por donde entra la tubería de gas o el cable a la pared
• el zócalo detrás y a los lados de la estufa
• el fondo y los costados de los gabinetes vecinos
• el paso de tuberías debajo del fregadero, que NC State señala como posible entrada de ratones a la cocina

Para sellar, los CDC recomiendan rellenar los huecos pequeños con lana de acero y poner masilla alrededor para fijarla, o usar espuma en aerosol. NC State advierte que la lana de acero es inflamable, se oxida y que los roedores a veces se abren paso entre la lana y el borde del hueco, por eso siempre hay que cubrirla con masilla. Nebraska prefiere lana de cobre o de acero inoxidable para huecos de menos de 3/4 de pulgada.

Junto a una estufa, piense en el calor antes de elegir el material: deje la espuma y la masilla lejos del horno y de las salidas de calor, y respete el espacio que pide el manual de su estufa. Si el hueco está justo en la conexión de gas, mejor que lo selle un técnico.

Gráfico: hecho por nuestro equipo con los datos de los CDC, UC IPM y la Universidad de Nebraska-Lincoln (enlazados en esta página).

Paso 4: atrape al ratón que ya está adentro

Sellar sin atrapar deja al ratón encerrado con usted. UC IPM dice que las trampas de resorte funcionan bien en la mayoría de los casos y son un buen primer paso, siempre que se pongan suficientes cerca de la actividad.

• Póngalas pegadas a la pared, detrás de objetos, en rincones oscuros y donde encontró excrementos, como indica UC IPM. Detrás o al lado de la estufa es un buen lugar.
• Como los ratones se mueven poco lejos del nido, UC IPM recomienda separar las trampas no más de unos 10 pies (3 metros).
• Colóquelas donde niños y mascotas no lleguen.
• Si usa veneno, UC IPM pide ponerlo en estaciones de cebo a prueba de manipulación, fuera del alcance de niños, mascotas y fauna. Dentro de la cocina, las trampas evitan además el olor de un ratón muerto escondido detrás de un mueble.

UC IPM también aclara que los aparatos electrónicos de alta frecuencia no son eficaces, y que soltar al ratón lejos no sirve: los ratones se han llevado hasta media milla de su casa y han vuelto a su nido.

Si sigue encontrando excrementos frescos después de una semana con trampas, vea cómo saber si hay más ratones en casa. Y si oye ruidos arriba de la cocina, recuerde que los ratones pueden subir paredes y entrar por el techo.

Rutina para que no vuelvan

• Limpie los costados de la estufa y el cajón de abajo cada semana.
• Aparte la estufa para limpiar detrás un par de veces al año, con la corriente y el gas cerrados.
• Revise que el sellado detrás de la estufa siga entero.
• No guarde bolsas de papel, cartón ni trapos en el cajón de la estufa.
• Mantenga la comida seca en envases duros y la de mascotas guardada.

En resumen

Un ratón usa la estufa porque ahí encuentra migas, un rincón escondido y un hueco en la pared a pocos pasos. Desconecte la estufa antes de moverla, limpie los rastros con desinfectante y sin barrer, quite la comida fácil, selle los huecos de 1/4 de pulgada con lana metálica y masilla, y ponga trampas de resorte junto a la pared. Si ve cables o mangueras de gas mordidos, llame a un técnico antes de volver a cocinar.