Popo de rata o de ratón: cómo diferenciarlos cuando el tamaño no es claro

El problema es el tamaño intermedio. Un excremento "grande" de cerca de media pulgada puede ser de un ratón o de una rata de techo, y ahí la regla no alcanza. Para ese caso sirven las pistas de abajo: grosor, puntas, roeduras, huellas y el lugar de la casa donde aparece.

Gráfico: resumen de esta guía, hecho por nuestro equipo con los datos de las fuentes citadas.

Ratón, rata de techo o rata noruega: la comparación

Pista	Ratón doméstico	Rata (de techo / noruega)
Largo del excremento	1/8 a 1/4 pulg. (3 a 6 mm), a veces hasta 1/2	De techo: cerca de 1/2 pulg. (13 mm). Noruega: 3/4 a 1 pulg. (19 a 25 mm)
Forma	Como bastoncito, con punta	De techo: cápsula con punta. Noruega: cápsula gruesa; el NPS describe el de rata con puntas romas
Huella	3/8 a 3/4 pulg., parece un grupito de puntos	3/4 a 1 1/4 pulg., con forma de pata; a veces marca de la cola
Marca de los dientes (par)	1 a 2 mm de ancho	3.5 a 4 mm de ancho
Dónde suele aparecer	Cajones, alacena, debajo del fregadero	De techo: pisos altos, ático, techos falsos. Noruega: sótano, planta baja, cerca del agua

Datos de Cornell, de la guía de manejo de ratas y ratones de Utah State University, de UC IPM y de la EPA, enlazados en esta página.

Gráfico: hecho por nuestro equipo con las medidas de Cornell y Utah State University (enlazadas en esta página).

El Servicio de Parques Nacionales (NPS) lo resume así: el de ratón es liso, parecido a un grano de arroz oscuro, con al menos una punta; el de rata es más largo, más ancho y de puntas romas. Cornell agrega que el excremento de roedor no tiene rayas, a diferencia del de la cucaracha americana.

La zona gris: cuando mide cerca de media pulgada

Las fuentes no coinciden del todo en los extremos, y eso es útil saberlo. Utah State dice que el excremento de ratón suele medir 1/4 de pulgada, pero puede llegar a 1/2. Y un folleto de Cornell sobre cómo sacar ratones de casa advierte que una rata joven puede no ser mucho más grande que un ratón adulto. Así que un solo excremento de media pulgada no decide nada. Junte varias pistas:

1. Varias muestras, no una. Utah State dice que la mayoría del excremento está en las zonas donde comen, en sus rutas y cerca de su refugio. Compare el largo de cinco o seis piezas del mismo lugar, no la más grande.
2. Grosor y puntas. Utah State da hasta 1/4 de pulgada de diámetro para el de rata. Si es grueso y de puntas romas, apunta a rata noruega. Fino y con punta, a ratón.
3. Roeduras. Cornell mide el par de marcas de los dientes: de 1 a 2 mm de ancho en un ratón adulto y de 3.5 a 4 mm en una rata adulta. Busque en bordes de puertas, cajas y bolsas de comida. El mismo folleto de Cornell dice que los ratones mordisquean el borde de los granos, mientras que las ratas dejan pedazos a medio comer.
4. Huellas en el polvo. Cornell describe la huella de ratón como un grupito de puntos de 3/8 a 3/4 de pulgada; la de rata parece una pata de verdad y mide de 3/4 a 1 1/4 de pulgada. Las ratas adultas a veces dejan la marca de la cola entre las huellas. Utah State recomienda buscar huellas en el polvo, el lodo o la nieve, así que revise el polvo junto a las paredes del garaje o el sótano.
5. Hoyos en el patio. Según Cornell, la entrada a la madriguera de la rata noruega suele medir una pulgada de diámetro. Utah State dice que se encuentran a lo largo de cimientos, muros, cercas y debajo de arbustos o escombros.
6. El piso de la casa. UC IPM dice que cuando las dos ratas viven en el mismo edificio, la noruega suele estar en el sótano y la planta baja y la de techo en los pisos altos. Cornell agrega que la rata noruega necesita beber agua estancada todos los días, mientras que el ratón saca casi toda el agua que necesita de la comida.

Por qué importa saber cuál es

No es curiosidad: cambia el plan, sobre todo dónde van las trampas. UC IPM recomienda, para la rata noruega, poner trampas pegadas a las paredes, detrás de objetos, en rincones oscuros y donde encontró excremento; para la rata de techo, en lugares altos como repisas, tuberías, cercas o vigas. También dice que una rata, sobre todo si es joven, puede pasar por debajo de una puerta con apenas media pulgada de espacio, y sugiere separar las trampas para rata unos 10 a 20 pies (3 a 6 metros).

Lea siempre la etiqueta de cualquier trampa o producto antes de usarlo. La etiqueta es la ley, y le dice para qué roedor sirve y dónde se puede poner. Si al revisar ve más señales de ratón que de rata, nuestra guía para saber si hay más de un ratón en casa explica cómo usar las trampas como prueba.

Dónde buscar más excremento

La EPA menciona como lugares típicos los alrededores de los recipientes de comida, los cajones y el espacio debajo del fregadero. UC IPM agrega los platos y recipientes de comida de perros y gatos, uno de los primeros sitios donde aparece el excremento de rata. Si los granitos que encuentra son mucho más chicos y no tienen punta, compare con nuestra guía de excremento de ratón o de cucaracha.

Limpiar sin levantar polvo

Sea de rata o de ratón, se limpia igual. El CDC pide no barrer ni aspirar el excremento, porque eso puede lanzar al aire gotitas con virus. Sus pasos:

1. Póngase guantes de hule o de plástico.
2. Rocíe el excremento y la orina con desinfectante registrado por la EPA o con una mezcla de 1.5 tazas de cloro en 1 galón de agua (1 parte de cloro por 9 de agua), preparada en el momento, hasta que quede bien mojado.
3. Deje actuar 5 minutos o lo que diga la etiqueta del desinfectante.
4. Recoja con toallas de papel, tírelas en un bote de basura con tapa y luego trapee o pase una esponja con desinfectante por la zona.
5. Lávese los guantes puestos con agua y jabón, quíteselos y lávese las manos.

UC IPM menciona que el ratón doméstico puede transmitir leptospirosis, salmonela y coriomeningitis linfocítica (LCM). Utah State explica que el hantavirus se contagia sobre todo al respirar partículas de orina, saliva o excremento que quedan en el aire.

Cuándo llamar a un profesional

• Encontró excremento de rata noruega de 3/4 de pulgada o más, o madrigueras junto a los cimientos.
• Hay excremento en el ático o techos falsos y escucha ruido arriba de noche.
• El excremento es verde o rojo y usted no puso cebo: alguien ya está usando veneno cerca.
• Hay mucho excremento acumulado en un espacio cerrado. El CDC indica precauciones adicionales para limpiar casas con infestaciones grandes.
• Siguen apareciendo excrementos nuevos después de varias semanas con trampas.