Cómo evitar cucarachas en el refrigerador: dónde se esconden y qué limpiar

Dentro del compartimento frío casi nunca se quedan. El problema está alrededor del aparato, y por eso los trucos caseros que se ponen dentro del refrigerador no lo resuelven.

Gráfico: resumen de esta guía, hecho por nuestro equipo con los datos de las fuentes citadas.

Por qué las cucarachas eligen el refrigerador

La cucaracha que más se mete en los aparatos de cocina es la cucaracha alemana. La Universidad de Kentucky explica que busca calor, comida y humedad, y entre sus escondites preferidos menciona el espacio debajo de las neveras, los lavaplatos y los hornos. También advierte que pueden contaminar la comida.

El interior del refrigerador es demasiado frío para ellas. El USDA indica que el refrigerador debe estar a 4.4 °C (40 °F) o menos. En cambio, la cucaracha alemana prefiere lugares cálidos de 21 a 24 °C (70 a 75 °F), según UC IPM, y NC State Extension dice que prospera alrededor de 25 a 30 °C (77 a 86 °F). Ese calor lo da el motor, abajo y atrás.

Gráfico: hecho por nuestro equipo con los datos del USDA (4.4 °C o menos), UC IPM (21 a 24 °C) y NC State Extension (25 a 30 °C).

Si las cucarachas que ve son pequeñas y también salen en otras partes de la cocina, lea nuestra guía de cucarachas pequeñas en la cocina y cómo saber si es la cucaracha alemana.

Dónde revisar, zona por zona

Zona del refrigerador	Por qué atrae cucarachas	Qué hacer, sin químicos
Piso debajo del aparato	Migajas y líquidos que caen y nadie ve	Barrer, aspirar y trapear debajo; poner una trampa adhesiva
Rejilla del frente (abajo)	Polvo, pelusa y restos de comida; da paso al motor	Mantenerla sin polvo ni pelusa
Motor y condensador (atrás)	Calor constante y escondites oscuros	Desconectar y limpiar el serpentín con cepillo o aspiradora
Bandeja de evaporación	Agua del deshielo y calor del motor	Revisarla si su modelo lo permite; no forzar piezas fijas
Empaque de la puerta	Restos de comida en los pliegues; huecos si no cierra bien	Limpiarlo y revisar que selle en todo el contorno
Pared y huecos detrás	Entradas por tubos y cables	Sellar con masilla, espuma o malla de cobre
Interior (estantes y cajones)	Derrames y comida sin tapar	Limpiar derrames al momento y usar recipientes cerrados

Fuente: tabla de nuestro equipo con base en el USDA, GE Appliances, UC IPM y la Universidad de Kentucky, enlazados en esta guía.

Paso a paso: limpieza segura detrás y debajo

1. Desconecte el refrigerador antes de mover el aparato o limpiar el motor y el condensador. Es una regla básica de seguridad con cualquier aparato eléctrico; siga también el manual de su modelo.
2. Sepárelo de la pared con cuidado y revise con una linterna. La Universidad de Kentucky recomienda una linterna potente para buscar escondites oscuros cerca de comida, calor y humedad.
3. Barra, aspire y trapee el piso de abajo y de atrás. UC IPM en español pide limpiar bien detrás de los electrodomésticos de la cocina, los pisos y los mostradores, porque incluso las migajas y los líquidos les sirven de alimento.
4. Limpie el condensador y la rejilla. El USDA indica limpiar el serpentín del condensador varias veces al año con un cepillo o una aspiradora y mantener la rejilla del frente libre de polvo y pelusa.
5. Revise la bandeja de evaporación. El agua del deshielo baja por un tubo a esa bandeja, donde se evapora. GE Appliances explica que en sus modelos de 1987 en adelante la bandeja no es de fácil acceso y no se puede retirar, así que no la fuerce; consulte el manual de su marca.
6. Vuelva a conectarlo sólo cuando todo esté seco.

Dentro del refrigerador: derrames, empaques y comida

• Derrames al momento. El USDA recomienda limpiar los derrames de inmediato con agua caliente y jabón, y luego enjuagar. También sugiere tirar una vez por semana los alimentos perecederos que ya no se deben comer.
• Sin solventes ni abrasivos. El USDA pide evitarlos dentro del refrigerador porque pueden dejar sabor químico en los alimentos o dañar el acabado.
• Empaque de la puerta. Límpielo por dentro de los pliegues y revise que cierre en todo el contorno. Un cable o un objeto atrapado en la puerta deja una abertura.
• Comida tapada. Guarde las sobras en recipientes con tapa, también fuera del refrigerador. NPIC aconseja revisar detrás de los refrigeradores y buscar áreas calientes con acceso a agua, y es justo donde termina la comida mal guardada.

Si vio cucarachas dentro: qué hacer con la comida

Las cucarachas pueden contaminar la comida, así que no se arriesgue. La CDC publica cinco pasos para limpiar el refrigerador después de un alimento retirado del mercado, y sirven igual en este caso:

1. Tire la comida afectada y la que estaba junto a ella en una bolsa cerrada.
2. Saque lo demás, los estantes y los cajones. No deje fuera por más de 2 horas los alimentos que deben estar refrigerados.
3. Lave a mano los estantes y cajones con agua caliente y jabón, y séquelos. No ponga estantes de vidrio fríos bajo agua caliente porque se pueden romper; deje que tomen la temperatura del cuarto.
4. Limpie el interior con agua caliente y jabón, enjuague con agua limpia y seque, sin olvidar el interior de la puerta.
5. Limpie los envases antes de volver a guardarlos y lávese las manos al terminar.

Cierre el paso y vigile con trampas

• Selle los huecos. La Universidad de Kentucky en inglés recomienda sellar los huecos por donde los tubos y cables atraviesan paredes y pisos con masilla, espuma o malla de cobre. Detrás del refrigerador suele haber al menos uno.
• Ponga trampas adhesivas. UC IPM recomienda trampas adhesivas en el suelo junto a las paredes, en las alacenas y debajo de los aparatos, para saber si hay cucarachas y dónde comen. Si siguen cayendo después de limpiar, todavía tienen escondite cerca.
• Revise lo que entra a casa. UC IPM aconseja buscar ootecas (las cápsulas de huevos) pegadas en los motores de refrigeradores y otros aparatos, en muebles y en cajas, sobre todo si son usados o estuvieron guardados.

Tener cucarachas junto al refrigerador no significa que su cocina esté sucia. Si es su caso, lea por qué hay cucarachas en una casa limpia.

Lo que no conviene hacer

• Poner remedios caseros o polvos dentro del refrigerador. Ahí guarda comida. Ningún producto para plagas va dentro del compartimento de alimentos.
• Rociar aerosoles detrás del aparato. No llegan a los escondites dentro del motor y la rejilla, y cerca de comida y cables es mejor dejar cualquier tratamiento a un profesional.
• Desarmar el aparato. Limpie lo que el manual le permite. Lo demás es trabajo de un técnico.

Cuándo llamar a un profesional con licencia

Llame a un profesional con licencia para el control de plagas si:

• Las trampas siguen atrapando cucarachas después de unas semanas de limpiar, secar y sellar.
• Ve cucarachas dentro del compartimento de comida, en el panel de control o saliendo del motor.
• Vive en un edificio de apartamentos y las cucarachas vuelven aunque su cocina esté limpia.
• Quiere usar cebos, geles o polvos cerca del refrigerador o de otros aparatos.

Cualquier pesticida, incluso uno "natural", sólo se usa como indica su etiqueta: la etiqueta es la ley.